Głównym ukierunkowaniem Lean Manfacturing jest eliminowanie marnotrawstwa poprzez zastosowanie odpowiednich technik i narzędzi. Termin „Lean Management” został użyty po raz pierwszy w 1990 roku w publikacji „The Machine that changed the world” (Maszyna, która zmieniła świat). Daniel Roos, James P. Womack oraz Daniel T. Jones (trzej naukowcy w Massachussets Institute of Technology w Bostonie) opublikowali pracę, w której porównali wyniki oraz nakłady pracy firm amerykańskich, europejskich oraz japońskich.

Na pewno niewątpliwą zaletą Lean Manufacturing jest szybkość i precyzja w wykrywaniu zbędnych czynności w procesie produkcji. Pozwala na dostarczenie produktów zgodnie  oczekiwaniami klienta. Samo wprowadzenie LM w firmie to długotrwały proces. Istotne jest czynnik ludzki. LM to długotrwała strategia, która ma na celu doskonalenie przedsiębiorstwa. Zaangażowanie pracowników, odpowiednia komunikacja i ciągłe usprawnianie to podstawy Lean Manufacturing. Rolą managerów jest wyznaczanie celów firmy. Ich zadaniem jest również uspokojenie pracowników, rozwianie ich wątpliwości i wzmocnienie poczucia bezpieczeństwa w obliczu wprowadzanych zmian.

Lean Manufacturing, znane również jako Lean Production lub Lean Management, to filozofia i podejście do zarządzania produkcją, które ma na celu maksymalizację wartości dla klienta przy minimalizacji marnotrawstwa i eliminacji strat.

Główne zasady Lean Manufacturing obejmują:

1. Eliminacja marnotrawstwa (waste): Koncentruje się na identyfikowaniu i eliminowaniu wszelkich działań, procesów i zasobów, które nie przynoszą wartości dla klienta. Siedem rodzajów marnotrawstwa zidentyfikowanych w ramach Lean Manufacturing to: nadprodukcja, oczekiwanie, transport, nadmierne przetwarzanie, zapasy, ruch i wady.
2. Ciągły przepływ (flow): W ramach Lean Manufacturing dąży się do płynnego przepływu produktów lub usług przez cały proces produkcyjny, minimalizując opóźnienia, przerwy i zatory. Jest to osiągane poprzez zoptymalizowanie sekwencji operacji, eliminację przestojów i ograniczenie czasu cyklu.
3. Produkcja pod żądanie (pull): Koncepcja pull polega na produkcji na żądanie klienta. Produkty są wytwarzane tylko wtedy, gdy są potrzebne, a nie na podstawie prognoz czy zapasów. Jest to osiągane poprzez monitorowanie popytu klientów, odpowiednie zarządzanie zamówieniami i synchronizację dostaw z produkcją.
4. Doskonalenie ciągłe (continuous improvement): W Lean Manufacturing istnieje silne zaangażowanie w doskonalenie procesów i eliminację wszelkich przyczyn marnotrawstwa. Metodyka PDCA (Plan-Do-Check-Act) jest często stosowana jako cykl doskonalenia, w którym identyfikowane są problemy, opracowywane są rozwiązania, wprowadzane są zmiany i monitorowany jest efekt.
5. Zaangażowanie pracowników: Lean Manufacturing opiera się na zaangażowaniu i współpracy wszystkich pracowników w proces doskonalenia. Pracownicy są zachęcani do zgłaszania pomysłów, dzielenia się wiedzą i aktywnego udziału w poprawianiu procesów.
6. Jakość: Jakość jest integralną częścią Lean Manufacturing. Dąży się do eliminacji błędów i wad poprzez kontrolę jakości na każdym etapie produkcji, a także poprzez stałe doskonalenie procesów i zdobywanie wiedzy na temat oczekiwań klienta.

Lean Manufacturing ma na celu zwiększenie wydajności, redukcję kosztów, skrócenie czasu realizacji zamówień oraz dostarczanie produktów lub usług o wysokiej jakości. Metodologia ta znajduje zastosowanie w różnych branżach i jest stosowana zarówno w produkcji, jak i w usługach.