Metoda Kaizen po raz pierwszy została zastosowana w japońskiej fabryce Toyoty. Samo słowo Kaizen oznacza w języku japońskim kai – zmiana, zen – dobry. Popularność tej metody zwiększyła się po wydaniu w 1986 roku książki autorstwa Massaki Imai „Kai-zen – The Key to Japanese Competitive Success”. Kaizen to jedno z narzędzi Lean Manufacturing.

Jest to filozofia zarządzania i podejście do organizacji pracy, które koncentruje się na nieustannym doskonaleniu procesów, produktów i usług.

Podstawowe założenia Kaizen obejmują:

1. Zwiększanie efektywności: Kaizen dąży do ciągłego zwiększania efektywności procesów pracy poprzez eliminację marnotrawstwa, redukcję strat, optymalizację czasu i zasobów.
2. Rola wszystkich pracowników: Kaizen zakłada zaangażowanie wszystkich pracowników w proces doskonalenia. Każdy pracownik ma za zadanie zidentyfikować problemy, proponować ulepszenia i uczestniczyć w realizacji zmian.
3. Małe, stopniowe kroki: Kaizen opiera się na podejściu stopniowym i inkrementalnym. Wprowadza się małe zmiany i ulepszenia na bieżącej podstawie, aby unikać dużej rewolucji i minimalizować ryzyko.
4. Poprawa jakości: Kaizen skupia się na poprawie jakości produktów i usług poprzez eliminację błędów, redukcję defektów i stałe doskonalenie procesów produkcyjnych.
5. Zaangażowanie zarządzania: Kaizen wymaga aktywnego zaangażowania i wsparcia ze strony kierownictwa. Kierownictwo ma kluczową rolę w promowaniu kultury ciągłego doskonalenia i tworzeniu warunków sprzyjających zmianom.
6. Standardizacja i dokumentacja: Kaizen promuje standardy pracy i dokumentację procesów, aby umożliwić ciągłe doskonalenie, monitorowanie wyników i udostępnianie najlepszych praktyk.

Kaizen znajduje zastosowanie w wielu dziedzinach, szczególnie w przemyśle produkcyjnym, logistyce, obszarze usług i zarządzaniu jakością. Jego głównym celem jest nieustanne dążenie do doskonałości, eliminacja marnotrawstwa i poprawa konkurencyjności organizacji.